Golden Gate Park
Locals laten mensen uit New York maar wat graag weten dat 'hun' Golden Gate Park net even iets groter is dan Central Park in de Big Apple. Maar dat is niet de enige reden dat San Franciscans trots kunnen zijn op dit prachtige stadspark. Behalve een overdaad aan wandelpaden en prachtige natuur, huist het park ook twee van de meest bekende musea van de stad, zijn er twee Nederlandse windmolens te vinden en kun je de historische wilde bizons, die pakweg 150 jaar geleden nog vrij rondliepen in California, in levende lijve zien grazen. En dat allemaal op een plek waar lang geen plantengroei mogelijk bleek.
Het was te danken aan een klungelig paard dat parkenbouwer John McLaren erin slaagde een dorre zandvlakte om te toveren tot een groene oase. McLaren was druk bezig om geschikte beplanting te vinden, toen een van de werkpaarden in een onhandige bui zijn bak met zaden omstootte op een regenachtige dag. De zaden ontkiemden en de planten bleken goed bestand tegen de barre omstandigheden in dit deel van de stad. McLaren wist vervolgens met dank aan een door koningin Wilhelmina gedoneerde windmolen ervoor te zorgen dat San Franciscans konden genieten van een prachtig stuk groen in het hard van de stad.
Hoe kom je bij Golden Gate Park?
Bus: Vanaf Market Street (halte Powell Street) vertrekken er twee bussen die je naar het park nemen: bus 5 en 7. Waar de 5 je aan de noordkant afzet, rijdt de 7 langs de zuidkant van het park. De kosten zijn drie dollar per persoon.
Gratis shuttle: In het park rijdt een dagelijkse gratis shuttle rond. Zo kom je makkelijk van de ene kant naar de andere kant van deze enorme groene oase.
Maandag-vrijdag: 12:00 - 18:00
Zaterdag-Zondag: 09:00 - 18:00
MUNI-Metro: Vanaf Powell Street Station op Market Street kun je tevens de N-Judah-lijn pakken naar Ocean Beach. Deze stopt onder meer op Irving & 9th, vanwaar het nog maar een minuutje of vijf lopen is naar de ingang van het park. Wil je meer richting de Nederlandse windmolens? Blijf dan zitten tot de eindhalte en volg de zeeboulevard tot je een paar enorme wieken ziet.
Tips als je toch in de buurt van het park bent
16th Ave Mosaic Tiled Steps
Het is een stukje wandelen vanaf het park, maar als je een extra uurtje over hebt, dan is een bezoek aan de Mosais Tiled Steps echt de moeite waard. Deze hidden gem vind je op twee plekken: Op de hoek van 16th Ave en Kirkham en als je bovenaan deze trappen de wijk inloopt, op de hoek van 16th Ave en Moraga. Mocht je er niet naartoe willen lopen, dan kun je ten zuiden van het park, op de hoek 9th en Irving de MUNI Metro-Judah pakken en uitstappen op de halte Judah & 16th. Van daaruit is het nog maar een minuutje of vijf wandelen.
Een stukje geschiedenis...
John McLaren was dus de wonderdokter die van een onherbergzame zandvlakte een levendig park kon maken. Als dank daarvoor kreeg hij van de stad voor zijn 65e verjaardag een standbeeld aangeboden. Klein probleem: McLaren had een spuughekel aan standbeelden en kon het dus ook niet verkroppen dat er een in zijn prachtige park werd geplaatst. Toch was men verbaasd toen het beeld een tijdje later ineens verdwenen was.
Na een regenachtige dag, een paar maanden later, kwam het standbeeld ineens weer tevoorschijn uit de grond. Wat bleek? McLaren had samen met wat vrienden in een dronken bui het beeld van zijn sokkel gehaald en begraven. De gemeente besloot het standbeeld maar tijdelijk op te slaan, tot McLaren overleden was en het daarna een prachtig plekje te geven in het park. Je vindt het beeld nu aan de John McLaren Rhododendron Dell, naast het natuurmuseum Academy of Sciences.