Tempels in Chinatown
Chinatown is een unieke wijk in San Francisco, waar invloeden van buitenaf nog maar amper weten door te dringen. De door de locals zo gevreesde gentrification van San Francisco is hier nog totaal niet merkbaar en dat maakt de wijk zo'n genot om doorheen te lopen. Als je een bezoekje brengt aan Chinatown, laat dan ook de typische tempels in de buurt niet links liggen. Behalve dat ze prachtig zijn om te bekijken, zorgen ze door hun verstopte ligging ook voor een kleine speurtocht. Mijn drie favoriete tempels vind je hieronder...
Maar eerst een aantal gedragsregels waar je je in de tempels aan moet houden. Blijf ten alle tijden respectvol als je een bezoek brengt, want het zijn gewoon gebedshuizen met heilige altaren en artefacten. De eerste keer voelt het altijd een beetje vreemd als je binnenkomt. Je wordt vaak niet begroet door de medewerker, maar laat je daar niet door ontmoedigen, want je bent wel zeker welkom. Ook als toerist.
- Maak binnen in de tempel geen foto's: Bij zowel de Tin How Temple als de Kong Chow Temple is het altijd verboden om foto's te maken, terwijl de Ma Tsu Temple een oogje dichtknijpt als er niemand aan het bidden is.
- Raak de altaren niet zomaar aan: Het zijn natuurlijk plekken waar gebeden wordt, dus raak een altaar of artefact alleen aan als je zelf ook aan het ritueel bezig bent.
- Laat een paar dollar achter: Dit is natuurlijk geen verplichting en niemand kijkt je verontwaardigd aan als je het niet doet, maar het geld kunnen de tempels goed gebruiken voor het onderhoud.
- Houd het volume laag: Net als in een kerk wordt het in een Chinese tempel niet gewaardeerd als je als een marktkoopman naar je gezin staat te schreeuwen. Houd het respectvol en fluiter waar nodig.
- Blijf respectvol: De tempels in Chinatown staan open voor bezoekers die verder niks met het geloof hebben. Daar verwachten ze wel terecht voor terug dat er met respect met de tempel wordt omgegaan.
Tin How Temple
Mijn absolute favoriet onder de tempels in Chinatown. Tijdens mijn rondleidingen nam ik groepen meermaals mee naar de vierde verdieping van dit appartementencomplex op Waverly Place en altijd waren we meer dan welkom. De tempel is prachtig versierd met honderden lantaarns aan het plafond en meerdere altaren. En dan is het ook nog eens de oudste Boeddhistische tempel op het westelijk halfrond. De Tin How bestaat al in San Francisco sinds 1852, toen de eerste tempel werd geopend in de buurt van Union Square. De zware aardbeving van 1906 heeft die locatie echter helemaal verwoest. Na de wederopbouw kwam de Tin How op de huidige locatie terecht.
Het is even zoeken naar de ingang van de tempel. Op 125 Waverly Place zie je een deur met een geel bord erboven. Op dat bord staat Tin How Temple. Neem vervolgens de trap naar de bovenste verdieping, waar de tempel zich bevindt.
Adres:
125 Waverly Place, bovenste verdieping
Chinatown, San Francisco
Kong Chow Temple
Eveneens goed verstopt op de bovenste verdieping van een gebouw vind je deze Kong Chow Temple. Ook dit is een aanrader om een keertje naar binnen te lopen. Het voordeel ten opzichte van de Tin How Temple is dat er hier ook een lift naar boven gaat. De Kong Chow is voor de Chinese bevolking de belangrijkste tempel in San Francisco. Hij is gericht aan de god van de oorlog, Guan Yu, een van de bekendste figuren uit de Chinese cultuur.
Ook deze tempel huist al sinds midden 1800 in San Francisco en werd net als de Tin How compleet verwoest door de aardbeving en branden van 1906. De huidige tempel zit sinds 1977 op deze locatie en bezit enkele van de oudste Chinese relieken in Amerika.
Adres:
855 Stockton Street, bovenste verdieping
Chinatown, San Francisco
Ma Tsu Temple
De meest moderne van de drie tempels op deze pagina. De Ma Tsu Temple is daarnaast de gemakkelijkste om te bereiken, aangezien het op de begane grond van het gebouw ligt en de voorgevel is versierd met tientallen opvallende, rode lantaarns. Van binnen vallen direct de kleurrijke altaren en standbeelden op.
Voor alle drie de tempels geldt overigens dat de medewerkers die aanwezig zijn niet erg goed Engels spreken. Dat neemt niet weg dat ze je doorgaans willen helpen met eventuele vragen die je hebt.
Adres:
30 Beckett Street, begane grond
Chinatown, San Francisco
